حصل الإيطالي-الأميركي باولو بانكيرو بشكل مفاجئ على المركز الاول في "درافت" الدوري الاميركي للمحترفين في كرة السلّة، بعد أن أربك أورلاندو ماجيك التوقعات من خلال ضم المراهق الفارع الطول.

وبلغ متوسط بانكيرو (19 عاماً و2.08 م) 17.2 نقطة في المباراة الواحدة خلال موسم 2021-2022 في جامعة ديوك.

وعاكس قرار أورلاندو باختيار بانكيرو العديد من النقاد، حيث كان من المتوقع أن يتنافس جاباري سميث جونيور وشيت هولمغرين على المركز الأول. حتى بانكيرو، المولود في الولايات المتحدة، بدا مصدوماً من اختياره في أعقاب النتائج التي أعلنها مفوض الدوري آدم سيلفر في ملعب "باركليز سنتر" في نيويورك.

وقال اللاعب: "أنا حقاً لا أعرف ما أقول. لا يمكنني أن أصدق ما حدث للتوّ، بكل صراحة. لم أتخيل أن ذلك قد يحدث".

مع اختيار بانكيرو في المركز الاول، حصل أوكلاهوما سيتي ثاندر على هولمغرين الذي حل ثانياً، بعد أن تألق في صفوف فريق بولدوغز في جامعة غونزاغا مع 14.1 نقطة و9.9 متابعات.

وكان سميث من نصيب هيوستن روكتس، اذ رشح الكثيرون لاعب جامعة آوبورن ليكون الخيار الاول بعد أن حقق 16.9 نقطة و7.4 متابعات مع فريق تيغرس.